跨入21世纪，中国开始了一项令世界瞩目的重大区域性经济开发工程——西部大开发。加快西部地区发展是中国政府和人民长期以来的梦想，是中国在新世纪实现经济、社会和各项事业蓬勃发展的重大战略举措。西部大开发的战略目标，是经过几代人的艰苦奋斗，到21世纪中叶全国基本实现现代化时，从根本上改变西部地区相对落后的面貌，显著地缩小地区发展差距，努力建成一个经济繁荣、社会进步、民族团结、山川秀美、人民富裕的新西部。西部大开发的重点是抓好基础设施建设、生态建设和环境保护，发展特色经济和特色产业，提高科技和教育水平，加快全方位的对外开放。

旅游业是朝阳产业，是我国国民经济新的增长点，是在国家结构调整、加快第三产业发展中发挥重要作用的先导产业。旅游业也是西部地区优先发展的重点产业。在西部地区蕴藏的各种资源中，旅游资源最丰富，体量大、品位高、垄断性强且易于开发。发展旅游能够促进西部地区的环境保护和生态建设，有效解决西部贫困问题，加快西部产业结构调整和扩大就业、提高居民收入和生活水平、缩小西部与东中部地区的差距等步伐。因此，“西部大开发、旅游要先行”已经成为西部和全国的共识。

一 西部地区旅游业的基本状况

与全国和东中部地区相比，我国西部地区旅游业的发展水平比较低，横向比的差距非常明显，但国家实施西部大开发以来，西部地区旅游发展速度明显加快，纵向比成效十分显著。

表1 2000～2002年西部地区旅游创汇及其与全国及东部地区的比较

由表