本书以调查者的视角为主线，对一个西陲边地多民族村落——伊犁哈萨克自治州霍城县二宫村做一个全方位的描述。通过对村民、村干部、宗教人士、小商店店主、村学教师、乡村医生等的访谈和问卷，描画出该村在社会转型期各阶层的生活风貌；同时也阐述了该村在土地、灌溉、选举、利益分配、宗教信仰、民族关系等一些现实问题中的困惑。如实反映了该村在改革开放以后，特别是近几年的巨大变化。二宫村的发展变迁及所处的现状是北疆多民族村落的一个缩影，有一定的代表性。