本书由中国社会科学院社会政策研究中心组织编写，时间跨度上溯至中国古代，下止于2008年末，从慈善历史、慈善主体、慈善行为和慈善制度等四个不同视角反映和体现中国慈善事业的发展图景。
2008年是中国慈善事业发展的分水岭。本书力图站在历史新起点上，审慎地评介过去、分析现状和展望未来。
本书提出，中国正在迈进现代慈善社会，这是中国的公民社会。慈善涵义需要拓展；慈善事业要面对计划体制遗产、平民慈善、公信力、整合力四方面的挑战；政府需要对公民慈善重新定位和调整政策导向；社会需要推动慈善的社会创新和文化传播；社会转型中的公民慈善在成就、挑战与机遇面前，正在成为最具创新活力和广阔前途的社会部门。
杨团: 中国社会科学院社会学研究所研究员，中国社会科学院社会政策研究中心顾问，中国社会科学院研究生院教授，硕士生导师。曾任中国社会学会社会政策研究专业委员会理事长；现任中国灵山公益慈善促进会监事长、北京农禾之家咨询服务中心理事长、北京农禾之家农村发展基金会理事长等职。民政部特邀咨询专家，人力资源和社会保障部社会保障专家组成员。《中国慈善发展报告》（2009～2023）主编。长期致力于社会保障、公益慈善与社会组织、综合性农民合作组织、社区公共服务、老年人长期照护等领域的政策研究，曾多次主持国家社科基金课题和重点课题以及中国社会科学院重点课题，出版多部专著、发表150余篇论文及研究报告，曾获国家社科基金优秀成果奖及多项省部级研究优秀成果奖。主要专著有《社区公共服务论析》（独著）、《中国社会保障制度的再选择》（第一著者）、《21世纪中国农民的社会保障之路》（第一著者）；主要论文有《社会政策研究范式的演化及其启示》《探索“第四域”》等。
