本书主要关注的是一起复杂的农村土地纠纷。首先，本书提出了问题，并介绍了田野地点和个人调查经历。其次，本书论述了宗族和神明的象征权力对乡村土地归属的规定。再次，本书论述了以“土地革命”形式进入乡村的现代国家，对于农民与土地关系的再造。在其次，本书论了市场转型对于土地价值以及人地关系、人际关系的改变。接着，本书通过对这起土地纠纷复杂过程的详细描述，透视了导致村民争夺土地的动力机制。最后，本书概括出形式理性与文化理性冲突的主旨，并证明了无论经济理性还是科层理性，都不断遭遇文化理性的挑战。