本书主要以1994～2004年的10年时间里海口在改革开放的背景下经济社会各个层面的巨大变化。特别是发展理念的变化，从建立国际城市的宏大目标转变到建设充满活力的“绿色宜居城市”。分别从经济（含体制改革）、城市建设、人口资源与环境、社会与社会事业、政治等角度全面系统地反映了海口在向市场经济转轨的过程中，各方面取得的成就和遭遇的问题，并且尝试着从多层次多角度探讨其前因后果及其发展变化的内在轨迹。