本书将20世纪80年代界定为日美关系以及日本国家发展方向的一个重要转折期。其间，美国转变对日政策，从战后只送“胡萝卜”转为“胡萝卜加大棒”。而日本在实现经济大国化后，愈益倾向于扬弃战后多年的吉田路线，推进政治大国化乃至军事大国化，甚至对日本权势精英集团内的某些要人来说，“脱离美国的独立自主道路”应当是日本要争取的新方向。

作者运用史料搜集、史实考察、脉络发现、机理探索和要义提炼等历史学方法，从国家间关系的本质属性出发，对日美关系尤其是日美贸易关系进行考察，并借鉴结构现实主义理论，力图补充和完善关于日美关系的理论构建。