本书以社区作为当前中国政治发展的战略性空间，以“市民社会”的话语体系作为中国城市社区政治发展研究的新视角，通过对政治发展理论的梳理，在吸收社区研究成果的基础上，尝试性地提出了城市社区政治发展研究的基本理论框架，并从市民社会构建的角度出发对苏南城市社区政治发展的历史与现状、存在问题及对策进行了实证研究。

本书认为，苏南城市社区政治发展既具有中国城市社区政治发展的共性，又不乏自身的特色。苏南城市社区政治发展的历史与现状已凸显其对市民社会生成、发展的回应和促进作用。苏南城市社区政治发展的路径昭示着我国政治发展的总体趋向：从政治社会走向社会政治。