本书要写的是美国本身。这可以说是我这次美国之行的副产品。尽管如此，却不是个人的心血来潮，而是经过酝酿的产物。也就是说，早在出访之前，我就准备在课题研究之余，有意识地对美国社会进行一些观察，随时积累一些素材，写一本有关美国的书。我是从事史学研究的，但我感到，研究历史不能一头扎到古纸堆里去，任凭历史的尘埃封闭自己的头脑，以致丧失对现实生活中新鲜事物的敏感。历史是一条永无尽头的长河，其间的每一瞬间，对不同的时间来说，既是“过去”，又是“现在”，也是“未来”。这三者是无法分割的，而对每一个特定的史学工作者来说，其立足点应该是“现在”。李大钊早就说过：“无限的‘去过’都以‘现在’为归宿，无限的‘未来’都以‘现在’为渊源。”研究历史，其对象虽然是“过去”，归根到底，却是为了“现在”，甚至是为了“未来”；为了更好地认识和把握“现在”，为了创造“未来”。我们研究历史，可以有助于对现实的认识；反之，对现实的了解，又可以有助于我们透过迷雾窥见历史的真谛。因此，一个严肃的历史工作者，应该同时是一个现实生活的冷静的观察者、积极的参与者和热情的建设者，也应该是一个面向未来的乐观的理想主义者。