个人收入公平合理分配与一国经济宏观和微观运行和社会运行的状况关系密切。因此，综观经济思想的发展，该问题始终是经济学研究的重要论题。当代西方经济学理论对个人收入合理分配问题研究，大致可概括为三种理论：第一种是福利经济学的分配理论；第二种是平等与效率抉择的分配理论；第三种是发展经济学的分配理论。这三种理论从各自关注的中心论题展开，从而丰富了对个人收入分配问题的研究