本书在研究由历史演化而来的现存地方治理体系框架的合理因素，以及美、日等发达国家地方治理体系特点的基础上，依据实地调研形成的认识，从社会治理体系现代化的视角，对省直管县改革所引出的一系列问题进行了深入讨论，并给出了解决问题的思路与方向。

本项研究触及的深层问题是，如何在不同尺度的区域单元和不同层级的组织体系之间划分公共事务的种类，并界定创造责任和提供共享义务，如何据此确定各层级组织从社会成员处获取资源的权力、方法和额度。