本书意在探讨马克思市民社会思想的渊源及流变。重点梳理探讨了市民社会思想从古希腊到黑格尔的演变，马克思市民社会思想的形成过程及其理论内涵，市民社会思想在马克思之后的马克思主义发展传播过程中的流变。尤其是探讨了市民社会思想在社会主义国家苏联、东欧诸国以及中国的发展演变情况，探讨了西方马克思主义、日本马克思主义对马克思市民社会思想的研究情况。本书最后部分还探讨了马克思市民社会思想对中国特色社会主义的影响。