本书通过分析方孝孺的殉难过程，认为方孝孺之死与其他壬午殉难者最大的不同之处在于方孝孺是死于固守信念。本书通过考证“是”字与“成仁取义”的内在联系，来证实方孝孺早已坚定了誓死的信念。这是“读书种子”的“圣人之心”在政治专制主义急剧上升时期激烈地批评时政、改造社会的结果。本书还分析了方孝孺所誓死之理想的主要内容，即其君道思想。方孝孺的设君之道是从天人合一处着眼的。他认为人天生就有智力上的差异，这是出现社会不平等的根源。然天意并非如此。天设君为公。所以方孝孺继承儒家传统中的民本论，以民来界定君之职责。他认为君主的职责在于公平、善性等诸价值领域，君权的行使是为了养民，君主不得与民争利。