城市规划学发展过程中有一个长期被规划师们忽视的问题——对城市所固有的复杂性的研究。在现代城市规划学诞生的一个多世纪中，学者们普遍受到传统理性主义思潮的影响，崇拜经典物理学所取得的巨大成就，不惜将活生生的城市肌体定义为“居住的机器”，从而陶醉于从缤纷多样的城市细节中寻找作为本质规定的统一性，追求繁杂现象之中蕴含的简单性。然而，这貌似科学的思维模式却造成了众多城市的功能性缺陷，引发了后人难以纠正的众多城市病……规划师们常常感到迷惑：在应用工程学领域有着巨大解释能力的经典物理学及其派生的功能主义，居然在现实的城市问题前体无完肤。因而，不少研究者将注意力转向“后现代主义”——遵循萨特的足迹，对一切传统的学科概念都进行解构和抛弃。这不仅不能解决任何城市现实问题，而且也使不少青年城市规划师陷入“无能为力、迷惑痛苦”的泥潭。