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血缘是初民社会的基础，人的身份、阶层、权利和义务皆由血缘所赋予。人在不同的血缘集团中习得自身的角色，履行各自的义务。当家族从血缘集团中逐渐演化和形成后，公私、产权、博爱、仇恨等意识使自然人彻底成为社会人。尽管人类社会各有差异，但人的行为方式和价值观都与家族血缘结构相关。从这个意义上说，血缘家族集团是不同民族文化诞生的摇篮。
本书从人类学的视野深入研究了日本历史上的婚姻、族谱、王位继承、财产相续、养子制度等。对照中国传统社会，作者指出，日本社会不存在中国宗法制度这样的儒家文化载体。同为『东亚文化圈』的中日两国在应对西方近代化时出现不同的应对结果，对此学界众说纷纭，作者在论证家族血缘结构的差异中，解析东西方异文化冲突的原因与融合的条件，并尝试以此为视角进一步探讨社会变迁的前提条件。
