德国社会民主党是一个有着150多年历史的传统大党，它在二战之后遭遇了传统社会民主主义政党所必然遭遇的挑战。虽然传统的意识形态在二战结束初期给予了德国社会民主党强大的政治凝聚力，但随着世界社会主义运动的起伏，德国社会民主党的发展也需要在政党发展理论、政党组织建设、执政政策方略以及意识形态特色中寻找新的平衡，而这种平衡则需要其不断地改革方能实现。