慈善是人们追求自己向往的社会形态的一种工具。慈善皆政治。所以，要确定慈善事业的改革方向，需先探讨下述这一问题，即我们想要一个什么样的社会？

自清末以来，我们一直尝试建设一个“欧化的中国”，但事实证明，这一条道路走不通。而其走不通的原因，正在于这一理想并不契合中国社会的现实基础。对于社会的一切想象，如果脱离了现实这一基础，就无法转变为现实。这是已经被反复证明的道理。

慈善事业的改革，风雨欲来。诸多学者提出了多项改革主张。本书作者基于十多个案例调研，逐项整理、总结了他们提出的这些主张在实践中的效果，发现它们都遭遇了滑铁卢。通过总结、分析，作者提出，这些改革主张都是基于“欧化的中国”的社会理想所提出来的，所以，与中国社会的现实相脱节，是很难转化为现实的。

最后，基于对中国社会现实的认识与反思，作者总结了一套安置中国的各类慈善组织与政府关系的理论模型，并勾勒了自己的宏观改革蓝图。