比较政治学将政治发展界定为传统社会向现代社会转型过程中在政治领域发生的变化。关于政治发展的含义虽有多种理解，但政治发展意味着社会成员政治参与广度和深度拓展的观点得到普遍认同。从这个意义上讲，政治民主化既是非洲国家政治发展的内涵，也是其政治发展的目标。

2020年适逢第60个“非洲独立年”。政治独立开启了非洲国家政治发展的探索之路，作为这一探索的持续过程，始于20世纪80年代末的非洲政治民主化也已经走过了30个年头。站在历史与现实、内部与外部、宏观与微观的综合视角来考察问题，似可得出如下结论：以政治多元化特别是多党制为特征的非洲民主化，既是冷战终结所引发的新旧国际格局转换在非洲大陆的逻辑延伸，也是非洲国家自主探索其政治发展之路的持续过程；既是政治发展国际潮流和全球民主化运动的组成部分，也是世纪之交非洲国家系统性社会变革的组成部分。

这场非洲国家独立以来发生的重大政治变革，不仅改变着非洲国家的政治体制、政党制度和政治生态，而且影响到非洲国家的经济发展、社会转型和文化变迁；不仅影响着非洲地缘政治关系和地缘经济关系的重组，也改变着非洲国家与外部世界的关系，乃至域外大国与非洲的关系。然而，学术界对非洲民主化是非曲直的评价却见仁见智、莫衷一是。本年度《非洲发展报告》以“非洲政治发展面临的问题与出路”为主题，站在学科和学术发展史的视角，重新审视和评估本轮非洲民主化的演化脉络、存在的问题和发展趋向。

本年度《非洲发展报告》由主报告、分报告、专题报告、热点问题、对外经济联系和文献资料六部分构成。“主报告”系统阐述和评估了当前非洲经济形势的总体特点、发展路径和实施效果，并对新型冠状病毒肺炎疫情对非洲经济的冲击及其对中非经贸关系的影响做出了前瞻性研判。“分报告”重点分析了2019年非洲地区政治形势、安全形势、经济发展状况和大国与非洲关系的新动向，并预判了发展趋势。“专题报告”由综合报告和国别报告两部分构成，综合报告侧重于从全非视角分析、研判非洲政治民主化的演化脉络、现实状况和发展趋势，非洲政党政治演化的新问题、新特点和新趋向，以及国际社会对非洲政治民主化的评估；国别报告则对苏丹、埃塞俄比亚、塞内加尔、肯尼亚和赞比亚5个国家的民主化状况、政治形势及其演化趋势展开分析、研判。“热点问题”主要关注非洲之角、萨赫勒地区和大湖地区3个次区域的安全局势。“对外经济联系”着重分析了2019年非洲对外贸易、国际对非洲投资和援助的最新动态。“文献资料”介绍了2019年中国非洲研究的最新进展，编制了非洲地区大事记和非洲国家主要宏观经济指标。