围绕中国西南地区一山区农村集市从无到有的产生过程，以社区史为叙述框架，将市场发展和村落再造作为基本的发展实践，揭示了政府、乡村精英和村民三个利益主体在这一过程中的博弈和互动关系，从而达到对乡村发展实践的理解和解释。改革开放之后国家与乡村的关系发生了在经济方面和政治方面的深刻变革。本书将乡村精英作为理解乡村发展的一个关键维度，去探讨利益格局、传统乡土社会关系的变化，从而使乡村发展实践具备较强的经济利益基础和社会关系基础。