基层群众自治制度是中国的基本政治制度之一，为了解中国公民的基层群众自治的参与情况，民政部基层政权和社区建设司、中国社会科学院政治学研究所、中国社会科学院调查与数据信息中心于2013年联合进行了全国性的“城镇社区建设与居民自治”问卷调查和“农村社区建设与村民自治”问卷调查，本书反映的就是基于2013年问卷调查的自治参与情况。全书分为上、下两编，上编介绍城镇居民的参与情况，下编介绍农村居民的参与情况。

按照问卷调查设计的客观参与指标体系评估，以10分的分值为标准，城镇居民的社区建设和居民自治参与客观状况的总体得分为5.14分，处于中等水平；在主观参与方面，以5分的分值为标准，显示的是城镇居民的“居民自治参与意愿”（3.54分）和“居民自治参与效能”（3.36分）的得分处于较高水平，“居民自治参与满意度”（2.94分）的得分处于中等水平。调查还显示，城镇居民对社区居民委员会和社区党组织的工作满意度较高，对社区层面的“六大建设”和权利保障水平也给了较高的评价，并认为在发展城镇社区建设与居民自治中应该重点解决“开展社区建设和居民自治经费不足”、“社区建设无法满足居民公共服务需求”、“居民对社区建设与居民自治关心不够”等问题。应该注意的是，在城镇社区建设和居民自治参与中，因性别、民族、学历等不同产生的群体性差异不显著，但是因年龄、政治面貌、单位、社区内任职、收入等不同产生的群体性差异较为显著；尤其是享受城镇居民最低生活保障的居民，参与的客观水平高于不享受低保的居民，参与的满意度也高于不享受低保的居民，对社区居民委员会和社区党组织工作及“六大建设”的满意度，也高于不享受低保的居民。

按照问卷调查设计的客观参与指标体系评估，以10分的分值为标准，农村居民的村民自治和农村社区建设参与客观状况的总体得分为4.32分，处于中等偏下水平；在主观参与方面，以5分的分值为标准，显示的是农村居民的“村民自治参与意愿”（3.46分）和“村民自治参与效能”（3.30分）的得分处于较高水平，“村民自治参与满意度”（2.96分）的得分处于中等水平。农村居民对村民委员会和村级党组织的工作满意度较高，对农村的“六大建设”和权利保障水平也给了较高的评价，并认为在发展村民自治和农村社区建设中应该重点解决“村民对村民自治关心不够”、“开展村民自治和社区建设经费不足”、“农村社区建设目标不明确”等问题。在村民自治和农村社区建设中，因性别、民族、年龄、学历、政治面貌、村内任职、主要从事工作（务农与非务农）的不同，产生的群体性差异较为显著；因收入不同和是否享受农村最低生活保障，则未产生显著的群体性差异。