本书旨在尝试进行一种来自社会的、系统的政策评价。针对在中国经济发展过程中存在的日益严重的环境问题，给予客观、严谨、独立的研究和评论，使人们能够更清醒、更理性地认识到我们所面临的危机和挑战。以强烈的社会责任感为纽带聚集在一起的各个部门的专家学者，本着诚实务实的原则，毫无保留地贡献了他们对现状透彻的了解、长期的独立思考和超脱部门局限性的精辟分析，尤其对政策实施效果的客观剖析，正是本书蕴藏的价值所在。

本书除具备大量的基础数据外，更着重从宏观和综合的角度阐述制约环境改善导致政策失灵的体制背景，呼吁人们思考更加深刻和更具创造性的改革思路。