20世纪90年代，中国几千万农民兄弟姐妹从乡村浩浩荡荡进了城市，这是为政府和城里人始料不及的，触动了方方面面各阶层的利益。人口迁移、人口流动、民工潮、打工仔、外来妹……成为从街头巷尾到专家学者、政府决策部门关心和议论的热门话题。今天，人们已冷静下来，政府对流动人口的管理也已逐渐完善。但在进入21世纪之际，我们仍有必要深入思考：如此惊心动魄的社会现象的来龙去脉和深层的经济背景是什么？农村流动人口对现代化进程将产生怎样的影响以及今后的发展趋势和前景如何？面对如此大量的流动人口政府将面临怎样的责任和挑战？本文作者力求在理论上，从经济学、社会学、人口学等学科角度，通过历史回顾、现状分析、发展预测来回答这些问题。