中国是一个巨型国家，不同地区差异很大。造成中国区域差异的原因很多，择要来说，包括经济发展水平、历史文化传统、自然地理环境、种植结构、开发早晚、距离权力中心远近等。中国农村区域差异主要表现在东中西部经济发展水平的差距和南中北方村庄社会结构的差异上。

中国东中西部农村的发展差距早已进入学界与政策界的视野，并在政策上进行了诸多研讨与应对。南中北方农村的差异，经过贺雪峰等诸多学者以脚丈量和著书立说，日渐明晰并引发讨论。在本书中，作者将中国农村划分为南方团结型村庄、北方分裂型村庄和中部分散型村庄三种类型，构建出“农村区域差异”这一中层理论，并从家庭继替、分家模式、养老模式、面子观、人情、生育模式、社会治理等方面进行了阐释与检验。