迄今为止，人类社会经历了三种经济形态，即自然经济形态、商品经济形态和市场经济形态。其中：自然经济形态经历的时期最长，从人类社会起源到原始社会末期。商品经济形态分为简单商品经济形态和社会化大生产时期的商品经济形态。市场经济形态在某种意义上属于高度复杂化的商品经济形态，其对商品经济形态的超越在于出现了生产要素市场。而现代发达市场经济形态的标志是建立了高度发达的证券化的资本市场。这种高度发达的资本市场是现时代最重要的生产要素市场，也是主要拥有虚拟经济内涵的庞大市场。中间效用在自然经济形态下是不存在的，在最初的商品经济中也是不存在的。只是当商品经济取得一定的发展之后，出现了社会分工中的商业劳动，才出现了与终点效用不同的中间效用，即才出现了社会总效用中的中间效用与终点效用的区分。而在现代市场经济条件下，现代经济学的研究需要对市场经济中的中间效用的存在进行更为深刻和概括的理论研究。