中华人民共和国成立之初，图书馆界的对外交往主要局限在与苏联等其他社会主义国家之间的书刊交换和人员互访等活动。后来，中苏关系恶化加上中美对抗，导致原有的对外合作和交流逐渐减少。“文革”开始后对外联系基本处于停滞状态。20世纪70年代初，随着图书馆工作逐渐恢复，对国外图书馆事业发展的跟踪报道和业务研究才得以开展。联合国大会恢复了中华人民共和国在联合国的合法席位和中美关系逐步缓和，拉开了我国国际交流与合作的序幕。1973年，以北京图书馆馆长刘季平为团长的中国图书馆代表团应美中学术交流委员会的邀请对美国进行访问，打开了我国图书馆界走向世界之门，开阔了图书馆工作者的眼界，推动了图书馆事业发展。1976年“文革”结束以后，对外交流与合作迅速走向活跃并逐步扩大。