如果把创作小说的人称为作者，把阅读小说的人称作读者，那么不论作者是否意识到，自己在创作小说时肯定期待作品被读者阅读。但是作者和读者不会直接见面，只能通过一些媒介或渠道与读者见面。此时作者与读者见面的媒介或渠道主要体现为小说的标记形式和流通方式。

小说的标记形式之所以成为研究焦点，是因为小说和故事不同。故事具有较强的口传性，它不是作者和读者的关系，而是话者和听者的直接关系。与之相比，小说是书面文学，作者和读者只能通过小说书籍这一媒介实现间接交流。因为媒介是必不可少的，所以我们有必要关注小说的标记形式和流通方式。