茶是中国先民的伟大发现，在长期的历史发展过程中，它从中国逐渐走向世界进而产生全球性的影响，在中外关系史上占有不可忽视的历史地位。具体到中英关系史而言，茶在中英贸易史上担当了极为重要的角色，海内外学界在相关研究中对此已经给予较多探讨，但其关注时段主要集中于19世纪，而对18世纪中英茶贸易的研究尚显薄弱，而正是该历史时期，茶由中英贸易中毫不起眼的普通商品发展为关键商品，这一变化不仅昭示了中英贸易乃至中西贸易的重大转折，而且对中英关系的历史发展也产生深刻影响，本文拟就此进行系统梳理，不当之处尚请方家指正。