对历史学家而言，近年来最为盛行的话题之一是中国海洋史，它也被中国学者称为海上丝绸之路研究。这块发展迅速、令人兴奋的领域不仅激起了中国学者的兴趣，连日本、韩国、东南亚和西方的学者亦莫能外。不仅如此，连海洋考古学家、人类学家、社会学家、政治学家都开始重新探究亚洲海洋史。作为这一新领域的一部分，海盗前世今生的研究在过去十多年获得更多的重视。笔者在本文中将会回顾研究中国明清海盗的重要英文论著。研究的时间涵盖从明朝至清朝的四百年左右。这些论著不仅探讨海盗问题，也会探讨因其而衍生的明清海防战略及镇压海盗政策。