在党的十五大报告的基础上，2002年召开的党的十六大提出：“我们要在本世纪头二十年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。”在论述全面建设小康社会的目标时，十六大报告首先指出：“在优化结构和提高效益的基础上，国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番，综合国力和国际竞争力明显增强，基本实现工业化，建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系。”为了贯彻党的十六大精神，2003年召开的党的十六届三中全会审议通过了《关于完善社会主义市场经济若干问题的决定》，规定了完善社会主义市场经济体制的目标、任务、指导思想和原则，并就改革的各个主要方面做了系统的规定。2007年党的十七大报告适应国内外形势的新变化，在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上对我国改革发展提出了新的更高要求。在经济发展改革的目标方面，报告指出：转变发展方式取得重大进展，在优化结构、提高效益、降低消耗、保护环境的基础上，实现人均国内生产总值到2020年比2000年翻两番。社会主义市场经济体制更加完善。上述各点指导着这期间（2001～2011年）经济改革的历史进程。