孔子对曾子的评价只有“参也鲁”一句话，但是关于“鲁”字的含义，后世却有不同的解释。汉代的孔安国认为“鲁”的含义是“迟钝”，是孔子对曾子生性不足的批评，这个理解一直延续到宋代初期。以“二程”为代表的宋儒改变了这种理解，以“质鲁”“笃实”“诚笃”“诚实”来解释“鲁”字，把孔子对曾子的评价转到了表扬的立场。程朱后学赵顺孙进一步引入了“功夫”的观念，来解释“鲁”字从“迟钝”到“笃实”的转变。对“参也鲁”的重新解释从形式上看只是《论语》解读中的一个小问题，实际上却有说明宋代学术转型的典型意义。