在中国古代历史上，一个王朝开始后，通常要做两件大事。一是为前朝修史；二是为本朝制律。这两件事的意义都很重大，皇帝都派重臣主持，并亲自过问。西方国家的情形虽不完全一样，但在近代开始后，各个新兴的国家也都十分注重制定法典。中华人民共和国成立后，一方面忙于各种“政治运动”，另一方面由于认识方面的原因，对这两件事都不十分重视，或者说顾不上。