中国经济特区从诞生之日起，就肩负着经济转型、国家改革开放和现代化建设先行探索和大胆创新的历史使命，即中国经济特区是经济体制改革的“试验场”，对外开放的“窗口”，要起到带头、辐射、示范的作用。中国经济特区的这一基本使命不论是在以深圳为代表的传统经济特区，还是在新兴经济特区中均得到了很好的完成。实践证明，中国经济特区的创立见证了中国特色社会主义道路走得通、走得快、走得好，是“中国道路”的一个标志。随着中国市场经济制度的不断完善、国际和国内环境的变化，经济特区在全面深化改革条件下的历史使命也发生了新的变化。