将被誉为“中国村民自治第一村”的广西宜州合寨村作为个案，以“小社区、大历史”为视角，以回归实践为目的，从近三十年来合寨村民主治理兴起、深化的实践出发，着重分析村寨变迁中的权威与村寨权力结构，探讨现代化进程中村治创新，进而为民主治理和农村法治建设提供经验事实和理论思考。在此基础上，把握村寨民主治理的内在逻辑和乡村法秩序变迁的脉搏，提出“从书斋到田野”方法论转向，将微观叙事与宏观视角结合起来，通过合寨村这个普通而又典型的个案，展示桂西北国家与乡村、农民与政府之间互动关系的一种形态，从中窥视国家权力在乡村社会是如何操作的，权力的运作对乡村社会的权威、规范和秩序产生了何种影响，进而为基层民主和法治国家提供丰富的经验、素材以及某种可能性。