在前面几章，我们看到少数民族习惯法的内容丰富多彩，可谓包罗万象、自成一体，而且在当今少数民族地区仍具有广泛的现实影响。那么，少数民族习惯法究竟是一种什么性质的法，它又有哪些基本特征？作为一种社会规范和法规范，少数民族习惯法具有哪些功能呢？以少数民族习惯法为核心的中国少数民族习惯法文化的含义、特点又是什么？本章即试图回答这些问题，对中国少数民族习惯法作一宏观认识和总体把握。