禅宗史前之“西天二十八祖”“七佛传法偈”等传说，虽可导源于唐代《曹溪宝林传》（简称《宝林传》）、五代《祖堂集》诸书，而实由北宋之《景德传灯录》（简称《传灯录》）定型，而之后《宝林传》《祖堂集》皆佚，20世纪初方重新现世，且《景德传灯录》有钦定性质，故影响后世禅宗者实为本书。由《传灯录》关于禅宗史前传说之叙事，颇可见禅宗作为“中国化佛教”之思想特色，且《传灯录》中尚无“拈花微笑”之说，亦可见这类传说建构之次第。要之，《景德传灯录》所述之禅宗史前传说，虽未必全为“事件的真实”，然其“意义的真实”不容否认，于文化认同之整合作用，自有其合理性和必然性。