现代意义上的博士生教育起源于德国，德国博士生教育被称为“科学后备力量培养”的组成部分，从起源来看，培养学术科研人才是博士生培养的目标，致力于专门科学研究是对博士生的主要要求。于是大学不再以博览群书、熟读百经为能事，而要求学生掌握科学原理，提高思考能力和从事有创见的科学研究。自美国创立研究生教育制度以来，重视智力发展和知识的紧密结合，培养博士生的探索精神和创新能力成为美国博士生教育的基本理念。可见，培养创新能力、生产创新知识是博士生培养的最终目标。这一阶段，博士生逐渐顺应专业文化的价值取向，并调整自己的行为以符合这种价值取向。他们逐渐将自己从学院中独立出来，专注于研究问题，积极参与学术事务，像真正的学者一样，进行着创新知识生产的尝试。