除了文学的本质是什么这一基本问题，文学的特征是怎样的同样是文学理论所关注的一个基本问题。这一基本问题不能留待前者找到答案之后再予回答，两个问题必须同时回答，甚至必须首先回答出后者才能回答前者。不能完整而准确地把握文学的特征，必然造成对于文学本质的片面或错误的理解，而不能完整而准确地把握文学的特征，又往往是片面或错误地理解了文学的本质所延伸出的结果。因此，回答文学的特征问题，和回答文学的本质问题一样，都要面对着文学的本体。