五保对象是农村最困难的群体。2003年初，湖北省开始实施以乡镇农村福利院（敬老院）集中供养五保对象为主体，分散供养相结合的“福星工程”。经过近三年的努力，全省改建、扩建、新建农村福利院1867所，使农村福利院总数达到2436所，集中供养五保人数由2002年底的4.3万人增加到近16万人，集中供养率达76%，基本实现将自愿集中供养的五保对象全部纳入集中供养，分散供养五保对象得到妥善照顾的目标。本文认为，“福星工程”的实施不仅是一项由各级政府部门实施的民心工程、德政工程、稳定工程，而且也是一项顺应中国农村社会结构历史性变迁的社会化工程，其中包含着丰富的社会信息，值得解读。