改革开放40年来，我国政府为解决西部地区的贫困问题，在投入大量人力和财力的同时，不断进行扶贫开发模式的探索，其中包括贫困人口的易地开发搬迁。在当代，西部地区的贫困面貌已经发生了翻天覆地的改变。与政府大量投入帮扶脱贫的政策性移民形成鲜明对比的是产生了一个不等不靠的自发移民群体。但多年来，自发移民反贫困的价值、作用和效益并没有得到各级政府及全社会一致的认同和肯定，导致自发移民各项权益受损和被边缘化，表现出忧虑和不满情绪。为了谋求自身的合法权益，部分自发移民集合起来，开始了与地方基层政府的博弈，从而引发了一些群体性事件。自发移民的利益诉求表明，在社会结构的快速转型过程中，由于利益格局的调整分化，一些利益群体与政府之间的博弈已成为我国改革发展过程中不能回避的社会问题。当前，全面了解分析自发移民的利益诉求，正确认识自发移民的权益受损问题，保障自发移民的合法权益，对防止自发移民二次返贫、维护民族地区的社会稳定具有重大的现实意义。

自发移民的发展困境主要表现在他们的利益诉求及权益保障方面。为此，本章通过三个方面，即自发移民群体性上访案例、个体访谈和入户调查来分析该群体的利益诉求，以求全面掌握了解自发移民的发展困境。自发移民群体性上访案例以2015年到宁夏回族自治区信访局的自发移民集体访的案例为主；个体访谈以本课题组对宁夏全区近30位自发移民的深度访谈为基础；入户调查已在第一章“导论”中做了全面介绍。