作为知识财产所指向的对象，不论工商领域的技术发明、外观设计、商业标识，还是文化领域的艺术创作，都是人能感知其存在，对人有意义的特定信息，只不过有的信息是公开的，例如，一个技术方案，一个可视、可听、可嗅、指代特定产品或服务的标识，而有的信息是秘密的或未曾被披露的——普通人一般不明就里，或者即使知情也说不清楚其所以然，这类秘密信息仅为少数人所掌握。