共产党的领导是中国工会“特色”的核心，起源于20世纪中国社会革命。社会革命时期，通过工会动员、组织和团结工人是共产党建立阶级基础、解决生存问题的基本方式之一，但共产党对全国工会组织的全面领导是在新中国国家政权建设过程中逐步实现的。新中国成立后，延续社会革命时期的“传动带”角色和“二元”职能的政治定位，共产党进一步将工会牢牢地嵌入国家政权建设体系中。这种嵌入意味着工会的组织独立性和决策自主性被限制，工会成为既服务职工又始终服务于国家政权建设大局的群众组织，在政治上、思想上、行动上同党中央保持高度一致。政治性嵌入是共产党在新中国成立初期通过对工会的“批判式改造”实现的，其尽管确立了工会如何在国家政权体系中运作，但也产生了工会如何处理党和国家整体利益与工人阶级具体利益的持久问题，作为应对这一问题的普遍结果，工会脱离职工群众始终是中国工会改革需要解决的基本问题。