西学东渐发生在中国落后于西方之际，西方文化带有明显的先进性质，一代代先进的中国人也曾孜孜不倦地学习西方。改革开放后，这一课题研究取得了相当丰硕的成果，但仍然留下了极大的学术空间，尤应以传播学理论做深入研究。西学东渐作为一种文化传播现象，必然要借助于载体来实现。至今尚未见有专门研究西学东渐载体的成果。晚清传承西方文化的不同载体在性质和功能方面都存在着差异，可以也应该将其列为专门研究对象加以考察。