特朗普执政至今，美国没有出台系统明确的南海战略，总统和政府高层官员对南海问题的表态明显少于奥巴马时期，南海问题在中美关系表述中的重要性大幅下降，但美国在南海的行为逻辑逐渐清晰，美军开始通过不同形式的军事活动全面地、有针对性地挑战中国在南海的权利主张，美军行为的基础是美国国内国际法和战略学界对南海岛礁的性质和美国可以采取的措施正在形成一致性的认识。低调的例行性“航行自由行动”已经成为美军在南海的机制性活动，并通过“一般性自由巡航”加强并延长在南海的军事存在。随着中国与东南亚南海国家关系的缓和与《南海行为准则》达成进程的推进，美国难以继续利用南海国家牵制中国在周边海域力量的扩展。在新的“印太”战略构想背景下，日本、澳大利亚和印度等国可能成为美国在南海遏制中国的新伙伴，这些国家有可能加入美国在南海的自由巡航和各种形式的军事演习活动，增加与中国在南海发生冲突的风险。