从本质上看，循环经济是一种生态经济，循环经济应涵盖经济发展、社会进步、生态治理等多个方面，追求各个系统之间达到均衡循环的组合状态。作为新的经济形态，循环经济是基于生态原理、经济优化和系统集成的增效率、减排放、循环利用资源的经济模式，可以更有效地利用资源和保护环境，以尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济效益和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐，促进资源永续利用，其实质是减量化、再利用、资源化。鉴于中日韩循环经济合作是一个较为复杂的过程，不可能一蹴而就。本着“先行先试，示范带动、稳步推进”的原则，把中日韩循环经济示范基地建设放在当今世界经济一体化、区域经济合作步伐加快，尤其是山东半岛蓝色经济区建设中日韩自贸区日益提到议事日程的背景下进行研究，并提出具有综合性和实践性特色的国际化循环经济区及基地建设的思路和对策。