回顾、总结1978年以来我国渐进改革和自主发展历程可以发现，设立经济特区是一个十分重要的探索和创新，而特区在探索建立市场经济体制和从经济到社会全面发展的成功实践，无疑又对中国的渐进式发展取得成功发挥了重要作用。本文从转轨和发展上的先行探索、特区经验在全国的示范及其推广、特区的持续创新和不断发展三个方面，提出并分析了经济特区在中国渐进式发展道路中的重要意义和独特贡献。