19世纪末20世纪初，美国开始走出美洲，向外扩张，从大陆扩张主义转向海洋扩张主义。美国利用西班牙殖民地人民争取独立的斗争来实现其太平洋扩张战略。19世纪70年代，古巴和菲律宾先后爆发了反抗西班牙殖民统治的独立战争。美国密切注视古巴和菲律宾的事态发展。1898年美国对西班牙采取战争讹诈，公然派“缅因”号装甲巡洋舰进驻古巴哈瓦那，同年25日美国向西班牙正式宣战。2486359美西战争结束后，古巴成为美国的保护国，波多黎各是割让的领地，菲律宾则是美国最远的殖民地，在关岛至旧金山的半途，还有夏威夷。

马汉认为，美国人应关注太平洋，是因为太平洋才刚刚进入各国利益关系的视野。2486360美西战争结束后，美国又于1899年占领太平洋的“中间站”威克岛，并独占北太平洋与南太平洋的咽喉要道东萨摩亚。从此，美国在太平洋扩张战略的部署基本完成，这也意味着美国的势力开始触及南太平洋地区。在美国对太平洋岛国的外交战略中，马汉的“海权论”扮演着重要角色。