当前国际关系理论的主体包括现实主义、自由主义和建构主义等三个理论群，其核心都是解释国际体系中的战争与和平问题。作为一种较为成熟的社会科学理论，现实主义、自由主义和建构主义发展出了属于自己的、可以实证的辅助假设、核心概念，以及主要因果关系（理论逻辑）和丰富的理论推论，拥有解释性、可证伪性和简约性等特征。现实主义、自由主义分别以权力和制度为核心变量，对国际合作的前提、内容、形式和稳定性的界定各有侧重。建构主义强调国际关系的社会建构性质和文化选择，以规范和认同为支点来分析国家行为，认为国际合作是国家社会化的结果。

鉴于印度与南非关系历经多个阶段，具有不同的属性，运用国际关系理论审视印度南非关系的演进，对于认知与反思两国间复杂的因果关系发展链条，具有一定的意义。