近两年，以美国和欧盟为主的西方经济体推行贸易保护主义政策，特别是特朗普政府基于“美国优先”而重新改写贸易规则，中国的对外贸易和投资方向将加速向印度洋拓展，中国将逐渐成为印度洋地区重要的经济与安全利益攸关方。而且，美国将战略重心从反恐转向制衡“战略竞争对手”，寄希望于印度洋地区域内国家印度和澳大利亚等承担更多安全责任的战略取向，引发了印度洋国际环境的新变化，大国在印度洋地区的战略竞争由弱向强呈现加剧的态势。同时，印度洋安全动荡局势不仅没有缓解，而且出现了进一步恶化的迹象。未来，美国依然是影响印度洋国际环境的最大变量，而域内大国印度也将成为影响印度洋国际环境的一个主要变量。在变化的印度洋国际环境中，中国在印度洋的安全需求大幅增长，助推中国将印度洋纳入战略视野，以适应中国在印度洋地区不断增长的经济利益与安全需求，并缓解大国战略竞争带来的压力。本报告认为，中国虽然不是印度洋国家，但中国是近印度洋国家，也就是说，中国是最接近印度洋的域外大国。由于近年来中国与印度洋沿岸国家的经济关系日益紧密，在印度洋地区面临的传统与非传统安全挑战日益突出，尤其是紧邻南中国海的东印度洋之于中国周边环境的战略重要性，主动塑造有利于中国的印度洋地区政治、经济和安全环境，是未来十年乃至更长时期中国对外战略的选择。中国在印度洋扮演的角色，始终是促进经济繁荣的建设者、制定国际规则的参与者和维护共同安全的贡献者。中国的印度洋战略的主要目标是维护其在印度洋的航行自由与确保海上交通线安全，并有能力向印度洋地区拓展经济利益，这需要中国具备相应的军事防御能力与远洋护航能力，并在印度洋安全治理中发挥与自身能力相匹配的建设性作用。