监狱素有“小社会”之称。在人类文明发展进程中，不论是古代还是当代，也不论是东方还是西方，不论是发达国家还是不发达的发展中国家，监狱的文明程度总是相对滞后的。因此，人们不能期待监狱在一个国家经济社会的发展中成为走在时代前面的领导者。监狱这个小社会，从另外的侧面，即从“落后”的侧面折射出一个国家和社会发展进步的水平。认识到这一点，我们就会明确，对监狱的期待和要求不能高于当时经济社会发展的总体水平，恰恰相反，监狱的发展目标只能是相对较低的要求。否则，不但达不到目标，反而会给监狱的发展带来不必要的挫折和损失。因为，这违背了规律。