尽管涂尔干分析了19世纪晚期欧洲的自杀率问题，但是以涂尔干为代表的古典社会学理论家并不关心疾病和健康问题。随着20世纪以来流行病学的快速转变，社会文化因素在疾病和健康问题上的重要性越来越突出，医学社会学开始快速发展，到20世纪40年代后期发展为社会学的一个重要研究领域，到20世纪60年代开始达到一个显著的发展水平。本章我们首先回顾了自19世纪以来的流行病学转变及其发展趋势，其次我们回顾了医学社会学的历史发展过程，最后对流行病学转变与医学社会学的发展趋势进行了综合分析。