在经济地理中，“通道”与“道路”或“交通线”往往被视为同一概念。“通道” 虽然有“道路”的作用，但其内涵有所不同。《韦氏大辞典》中的通道是指连接两国间的一部分地带，或是跨越外国领土的狭窄地带；《公共运输词典》指出，通道是在某一区域内，具有共同流向、有几种运输方式可供选择且连接主要交通流发源地的宽阔地带。由此可以看出，早期学者们对“通道”的认识是基于连接区域（如国际 通道或区域通道）和其空间形态（地带）的。